Satürn, Yörüngesindeki Uydu Sayısıyla Uydu Kralı Unvanını Pekiştirdi

Satürn, yörüngesinde dönen uydu sayısının 274’e yükselmesiyle bir kez daha “uydu kralı” unvanını pekiştirdi. Halkalarıyla zaten büyüleyici bir gezegen olan Satürn, bu rekor sayıyla sadece Güneş Sistemi’nde değil, tüm gökbilim dünyasında büyük bir yankı uyandırdı. Gezegen, artık Güneş Sistemi’ndeki diğer tüm gezegenlerin toplam uydu sayısından neredeyse iki kat fazla uydusuyla rakipsiz bir konumda.

Kanada – Fransa – Hawaii Teleskobu’nu kullanan uluslararası bir gökbilimciler ekibi, Satürn’ün etrafında tam 128 yeni uydu keşfetti. Bu gelişme, Satürn’ün geçen yıl 62 yeni uydu keşfedilerek toplam uydu sayısının 145’e ulaştığı dönemde geri kazandığı uydu kralı unvanını çok daha güçlü bir şekilde taçlandırdı. Güneş Sistemi’nin diğer gaz devi ve Satürn’ün başlıca rakibi Jüpiter ise sadece 95 doğrulanmış uyduya sahip. Bu uçurum, iki gezegen arasındaki yıllardır süregelen rekabeti büyük ölçüde Satürn’ün lehine çevirmiş durumda.

Bu alandaki çalışmalara liderlik eden araştırmacı Edward Ashton, British Columbia Üniversitesi aracılığıyla yaptığı açıklamada, “Tahminlerimize göre, Jüpiter’in bu farkı kapatma şansı bulunmuyor,” diyerek Satürn’ün üstünlüğünün kalıcı olabileceğine işaret etti.

Keşif ekibi, 2019 ile 2021 yılları arasında Kanada – Fransa – Hawaii Teleskobu’nu kullanarak Satürn’ün çevresindeki gökyüzünü detaylı bir şekilde taradı. Farklı teleskopları birleştirerek astronomik nesnelerden gelen sinyalleri iyileştiren bilim insanları, başlangıçta 62 uydu ve kimliği belirsiz birçok küçük nesne tespit etti. 2023 yılında aynı gökyüzü alanlarını üç ay boyunca tekrar gözlemleyen ekip, bu nesnelerin büyük bir kısmının uydu olduğunu doğruladı. Keşif, kısa süre önce Uluslararası Astronomi Birliği tarafından da resmen kabul edildi.

Düzensiz uyduların gizemi

Yeni keşfedilen 128 uydu, düzensiz yörüngelere sahip ve genellikle küçük boyutlu. Araştırmacılar, bu uyduların geçmişte Satürn’ün daha büyük uydularıyla ya da kuyrukluyıldızlarla gerçekleşen çarpışmalar sonucu oluşmuş parçalardan ibaret olduğunu düşünüyor. Çoğu uydu, Satürn’ün Mundilfari alt grubunun yakınında bulundu. Bilim insanlarına göre, bu bölge 100 milyon yıl önce meydana gelen ve daha büyük gövdelerin parçalanmasına yol açan çarpışmaların merkezi olabilir.

Edward Ashton, “Yıllar süren dikkatli çalışmalarımız, Satürn’ün düzensiz doğal uydu popülasyonunun evrimi hakkında önemli bilgiler sunan yeni keşifleri beraberinde getirdi,” diyerek bu keşiflerin bilimsel önemini vurguladı.

Ekip, mevcut teknolojiyle Satürn, Uranüs ve Neptün gibi uzak gezegenlerin etrafındaki uyduları tespit etme sınırına ulaşıldığını belirtti. Bu da, yakın gelecekte yeni uyduların keşfedilmesinin zorlaşacağı anlamına geliyor. Başka bir deyişle, Satürn en azından şimdilik Güneş Sistemi’nin uydu kralı olarak yerini koruyacak gibi görünüyor.